El 5 de junio de 1956, un joven llamado Elvis Presley subió al escenario de "The Milton Berle Show" y dio un show que lo coronó como “El Rey del Rock and Roll". Su éxito hasta ese momento se limitaba principalmente a las listas de música country y western. Llevaba meses de gira y contaba con música propia, sin embargo, todavía su talento seguía oculto. Pero fue aquella actuación la que lo llevó  a la categoría de superestrella, la cual ocupó hasta sus últimos días.

Los primeros años de Presley

Nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Mississippi, en una familia de escasos recursos. Desde una edad temprana, mostró un profundo amor por la música, influenciado por los géneros del gospel, el country y el rhythm and blues. En 1953, a los 18 años, Presley grabó su primer demo en Sun Records, una pequeña discográfica de Memphis, Tennessee, dirigida por Sam Phillips.

En 1954, el cantante lanzó "That's All Right", su primer sencillo, que rápidamente ganó popularidad en la región. Durante el siguiente año y medio, continuó grabando y actuando, perfeccionando su estilo que combinaba elementos de música country, rhythm and blues y gospel. A pesar de todo su esfuerzo, a finales de 1955, su éxito seguía siendo en gran medida regional, y su reconocimiento nacional aún era limitado.

En enero de 1956, todo cambió cuando Presley firmó con RCA/Victor, una de las discográficas más grandes de Estados Unidos. La nueva alianza le proporcionó los recursos y la plataforma necesarios para alcanzar una audiencia más amplia. Su single debut con RCA, "Heartbreak Hotel", lanzado el 27 de enero de 1956, rápidamente se convirtió en un hit. La canción, con su tono melancólico y su distintivo estilo vocal, alcanzó el número uno en las listas de Billboard y vendió más de un millón de copias. A medida que su música ganaba popularidad, comenzó a atraer la atención de los medios de comunicación y del público en general, especialmente de la juventud estadounidense.

La televisión: Un escenario crucial para Elvis

Las cámaras jugaron un papel crucial en la ascensión del músico. Antes de su gran show, ya había aparecido en televisión en varias ocasiones. Entre enero y marzo de 1956, realizó seis apariciones en el "Stage Show" de Tommy y Jimmy Dorsey. Estas actuaciones le dieron una gran exposición, pero no fue hasta su primera aparición en "The Milton Berle Show" el 3 de abril de 1956 que comenzó a causar revuelo en los medios.

En su debut en el programa de Berle, el compositor interpretó "Blue Suede Shoes" y "Heartbreak Hotel". Aunque estas presentaciones fueron bien recibidas, todavía estaban restringidas por la presencia de su guitarra, que limitaba sus movimientos en el escenario. Sin embargo, la respuesta del público fue positiva, y la demanda por ver más de Presley en televisión creció rápidamente.

El show que lo cambió todo

El 5 de junio, regresó a "The Milton Berle Show" para una segunda aparición. Esta vez, decidió dejar de lado su guitarra y presentó una interpretación provocativa de "Hound Dog". Durante la actuación, desplegó movimientos pélvicos que pronto se convertirían en su sello distintivo. Por primera vez, el país entero pudo ver a Presley de pies a cabeza, sin restricciones, mostrando el carisma y la energía que lo harían famoso. Sin embargo, la reacción de los medios fue negativa.

Al día siguiente, el crítico del New York Times Jack Gould escribió: "Su especialidad es un acentuado movimiento del cuerpo que hasta ahora solo estaba identificado con el repertorio de las bombas rubias del burlesque".

"Nunca tuvo nada que ver con el mundo de la música popular, y sigue sin tenerlo", comentó el periodista.

La controversia que generó no hizo más que aumentar su popularidad. La juventud estadounidense, fascinada por su estilo y su audacia, lo abrazó como un ícono de la rebelión y el cambio cultural. En contraste, muchos adultos lo veían como una amenaza a los valores tradicionales y la moral establecida.

Elvis continuó su ascenso con otras presentaciones televisivas notables. El punto culminante de sus apariciones televisivas llegó el 9 de septiembre de 1956, cuando Elvis apareció por primera vez en "The Ed Sullivan Show". A pesar de que Sullivan había declarado inicialmente que nunca tendría a Presley en su programa debido a su estilo controvertido, la abrumadora popularidad de Elvis lo llevó a cambiar de opinión. La primera actuación de Elvis en el programa atrajo a más de 60 millones de espectadores, aproximadamente el 82.6% de la audiencia televisiva estadounidense en ese momento.

Durante su tercera y última aparición en "The Ed Sullivan Show" el 6 de enero de 1957, las cámaras solo mostraron a Presley de la cintura para arriba, un intento de censurar sus movimientos provocativos. Sin embargo, sólo sirvió para aumentar el misticismo y la fascinación alrededor de su figura.