"We Belong Together" (Pertenecemos Juntos), decían los adelantos en carteles alrededor del mundo y al final de un enigmático clip de una presentación en vivo, anunciando el muy esperado regreso de Harry Styles después de años alejado de la luz pública. El astro del pop se había despedido antes en un gran momento: su tercer álbum, Harry's House de 2022, ganó el Grammy al álbum del año luego que el sencillo "As It Was" se convirtiera en el mayor éxito de su carrera, dominando el Hot 100 durante 15 semanas, y lo llevara en la extensa gira mundial Love on Tour.
Las palabras "We Belong Together" sugerían que Styles había estado extrañando esas interacciones cara a cara con sus fans desde que dejó los escenarios en el verano de 2023. Y la frase terminó siendo el eje central de "Aperture", el elegante y vibrante tema dance que antecedió a su cuarto álbum en solitario, Kiss All the Time. Disco, Occasionally.
Pero al escuchar el tan esperado nuevo proyecto, se revela que "We Belong Together" tiene un tercer significado: Styles se pasa el primer álbum que lanza como treintañero buscando conexión. Canta sobre aventuras de una noche que se prolongaron, personas que se fueron (y luego regresaron a su órbita), y el tipo de amor eterno que hasta ahora le ha eludido. Sus manos a menudo se extienden sobre ritmos vibrantes y tempos acelerados. Sus letras elípticas se transforman en preguntas retóricas a medida que el ritmo avanza.
Como sugirió "Aperture", Kiss es el proyecto de Styles más enfocado en el dance hasta la fecha. Más importante aún, es de lejos su proyecto más adulto. Una estrella natural que ha tenido éxito en cada etapa de su carrera musical, Styles a menudo ha proyectado una estabilidad personal y positividad en su material en solitario — pero aquí, indaga en sus fracasos, deseos, inseguridades y su lugar más grande en el mundo. El hecho de que haya decidido combinar esta vulnerabilidad temática con una producción pulsante a veces hace que Kiss suene como el trabajo de un playboy herido, bailando para olvidar sus arrepentimientos. Podría ser la pose más convincente en la carrera de Styles.
Al trabajar con sus colaboradores habituales Kid Harpoon y Tyler Johnson, Styles ha creado un mundo de bajos pesados y sintetizadores brillantes; ya había hecho canciones dance antes, pero Kiss impresiona al existir como un conjunto cohesivo, alejado de su anterior obra pop-rock. Styles ha hablado sobre cómo la emoción inmersiva del show en vivo de LCD Soundsystem ayudó a informar las texturas del álbum y, de hecho, algunos de los momentos más arrogantes (la diversión estremecedora de "Pop", la implacabilidad del verso libre de "Are You Listening Yet?") recuerdan al dance-rock amigable para los hipsters de James Murphy. Sin embargo, el sonido de Kiss recuerda más al tierno electro-pop de los contemporáneos de LCD, Hot Chip, con armonías cálidas, reflexiones existenciales y ganchos dinámicos desplegados con cuidado y precisión.
Algunos de esos momentos, como los tonos ligeramente melancólicos de "The Waiting Game", están mejor equipados para escucharse con audífonos; otros, como el estruendoso llamado y respuesta de "Dance No More", absolutamente arrasarán en los próximos shows en vivo de Styles. Cada detalle de Kiss, sin embargo, se entrega con un gran propósito emocional. Dentro de la acumulación instrumental de "Season 2 Weight Loss", los coros de Ellie Rowsell persiguen a Styles como sirena; en otro momento, "Ready Steady Go!" gana fuerza cuando una guitarra tocada con los dedos se convierte magistralmente en las voces distorsionadas de Styles. Es como si se hubiera tomado el descanso más largo de su carrera entre álbumes para desentrañar una multitud de ideas sonoras y sentimientos enredados, y los hubiera planchado en 12 canciones.
"Es toda una vida aprendiendo a pintar por números y viendo cómo los colores se desvanecen", canta Styles en la introspectiva balada de guitarra "Paint by Numbers". El verso es algo así como una declaración de intenciones de un exmiembro de una boy band convertido en icono en solitario cuya mente se ha volcado hacia el legado. Styles puede haber marcado todas las casillas del estrellato moderno del pop, pero no se conforma con victorias fáciles o una imagen preconcebida — de ahí el giro musical y lírico.
l tiempo dirá si Kiss All The Time. Disco, Occasionally. iguala los éxitos comerciales de su trabajo anterior. "Aperture" ya debutó en el No. 1 del Billboard Hot 100, después de todo — pero el álbum prepara a Styles para una fase de innovación profesional y personal. En última instancia, ese es un logro más importante.
Esta historia se publicó originalmente en Billboard USA.
