Tras casi 4 años sin lanzar un álbum, el 28 de enero de 2016, Rihanna sorprendió con ANTI. Este fue su primer disco lanzado bajo su propio sello discográfico, Westbury Road, marcando un quiebre estético y estructural en su carrera, tomando completamente el control creativo y estratégico de su música.
Compuesto por éxitos como "Needed Me" y "Love On The Brain", ANTI no fue solo un disco, fue el primero hecho sin urgencia. En este, Riri logró mostrar su verdadero ser, sin tapujos, sin presiones.
Esto se puede notar en la manera en que todo sucedió. Por un lado, su lanzamiento no siguió ninguna regla comercial, rompiendo con el modelo de estrella pop prolija que venía siguiendo. Hubo retrasos, filtraciones de canciones y se lanzó primero en Tidal con descarga gratuita por tiempo limitado.
Por otro lado, este no contó con hits obvios, ninguna canción parece pensada para ser un éxito de radio. Sus canciones son más largas, menos estructuradas, hay silencios y distintos climas. Allí se dio el lujo de exponerse, resultando en su álbum más personal y vulnerable. Sus letras ya no muestran a la pop star segura, estas hablan de desgaste emocional, relaciones desiguales, bronca, cansancio y deseo.
Mientras tanto, su sonido tomó un rumbo más experimental, sin seguir tendencias. Este se mueve entre el R&B alternativo, el soul, el pop minimalista, el dancehall lento y un rock suave en "Kiss It Better". Para esto, convocó a productores clave como Frank Dukes, Timbaland, Jeff Bhasker, Boi-1da y No I.D. Al mismo tiempo, las estrellas The Weeknd y Travis Scott formaron parte de "Woo" como letristas, dándole ese toque oscuro que caracteriza a la canción.
Otra de las colaboraciones destacadas fue la de SZA quién acompañó en la interpretación y en la letra a Riri en "Consideration". Juntas lograron un corte de R&B alternativo y neo-soul, que abre ANTI con un tono introspectivo, anticipando el quiebre estético.
A esto se suma su colaboración con Drake en "Work", la canción más mainstream del álbum que funcionó como track principal. Esta canción con sonido dancehall caribeño, ocupó el rol de puente entre su era pop-urbana previa y su nueva era más íntima y experimental.
Asimismo, Riri sumó un cover a este proyecto: "Same Ol' Mistakes". Este indie psicodélico original de Tame Impala, suma a la apertura estética y el riesgo que decide tomar la artista.
Finalmente, para acompañar esta nueva era, Rihanna eligió looks más crudos y artísticos. En su estilo comenzó a predominar el oversize, el cuero, las transparencias y la estética andrógina, alejándose del glamour del pop clásico. Esto la acercó a la estética de Fenty, su universo de marcas que cruza moda, belleza y lujo. Asimismo, esto la consolidó como fashion icon.
De este modo, ANTI no es solo un álbum más en la discografía de Rihanna. Este fue clave en el paso de estrella pop a una verdadera figura cultural. Allí marcó su independencia creativa y el momento en que tomó control total de su carrera, alejándose de las presiones de la industria para responder únicamente a su propia voz.
